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大量饮酒会造成恶性循环,这种不良的生活方式首先改变了大脑中的信号通路,进而影响决策和冲动,并促使某些人更想喝酒。近日来自美国纽约州立大学宾汉姆顿分校的科学家,揭开酒精对大脑控制并驱动酗酒的动力的机制。
研究表明大脑的免疫系统可能参与了这一过程,并最终导致无法恢复的神经元损伤。相关研究已发表在近期的《大脑行为与免疫》杂志上。
有酒精使用障碍的人会进行强迫性饮酒,对饮酒量失去控制,这表现为不喝酒会焦躁不安,产生负面情绪,进一步展现的行为是越喝越想喝,从而造成恶性循环。科学家认为,这背后的机制可能涉及大脑的免疫系统。
在研究中,科学家对比了酒精依赖的小鼠和适度或不饮酒的小鼠大脑,他们发现,在酒精依赖小鼠的大脑内侧前额叶皮层中,产生的免疫信号分子IL-1β的细胞数量是其他小鼠的两倍,这是大脑中调节认知功能的一部分。
在酒精依赖小鼠的大脑中,IL-1β会增加炎症和GABA的释放。GABA是调节大脑中神经活动的神经递质,即使小鼠不饮酒的时候,这些变化依然存在。先前的研究已经发现IL-1β在酒精使用障碍中发挥作用,并发现相关人群大脑中的IL-1β水平也较高,但具体确切机制尚不清楚。
在该研究中,科学家将神经元免疫系统看作是一个专门的大脑免疫系统,这个免疫系统可以消除病原体并促进损伤愈合,并在健康大脑功能中也发挥作用。在健康大脑中,神经免疫系统会修复轻度的问题,将神经元恢复到健康的状态。但对于长期经常性饮酒者而言,会有持续的炎症,这可能造成免疫系统对初始问题的夸大反应,最终导致更广泛的神经元损伤,并无法恢复,产生恶性循环。该发现可能会通过靶向IL-1β的途径来改善酒精使用障碍的问题,这也是科学家们下一步的研究工作方向。